Începând cu 1 ianuarie 2024, a intrat în vigoare Regulamentul (UE) 2023/2831 al Comisiei Europene, aducând modificări semnificative în regimul ajutoarelor de minimis. Acest regulament, adoptat la 13 decembrie 2023, stabilește condițiile și limitele în care ajutoarele de stat de mică valoare pot fi acordate fără a fi notificate Comisiei Europene, conform articolelor 107 și 108 din Tratatul privind funcționarea Uniunii Europene (TFUE). Scopul principal al acestor reglementări este de a asigura că ajutoarele de minimis nu afectează concurența sau comerțul pe piața internă, respectând principiile fundamentale ale pieței unice europene.
Articolul 107 alineatul (1) din TFUE definește ajutoarele de stat ca fiind orice măsuri financiare acordate de state sau prin intermediul resurselor de stat care denaturează sau amenință să denatureze concurența, favorizând anumite întreprinderi sau producția anumitor bunuri. Conform articolului 108 alineatul (3) din TFUE, aceste ajutoare trebuie notificate Comisiei Europene pentru a fi evaluate în ceea ce privește compatibilitatea lor cu piața internă. Cu toate acestea, Regulamentul (UE) 2023/2831 introduce o excepție de la această obligație de notificare pentru ajutoarele de minimis, adică acele ajutoare de stat de mică valoare care nu depășesc un anumit plafon și care, prin urmare, sunt considerate a nu avea un impact semnificativ asupra concurenței sau comerțului.
Regulamentul se aplică tuturor întreprinderilor, cu excepția celor active în anumite sectoare specifice. Astfel, ajutoarele de minimis nu se aplică întreprinderilor implicate în producția primară de produse agricole, pescărești și de acvacultură, precum și în activitățile de prelucrare și comercializare a acestor produse, în cazul în care valoarea ajutorului este stabilită pe baza prețului sau cantității de produse achiziționate sau scoase la vânzare. De asemenea, ajutoarele legate de export sau cele condiționate de utilizarea preferențială a bunurilor și serviciilor naționale în detrimentul celor importate sunt excluse din domeniul de aplicare al regulamentului.
Unul dintre aspectele cheie ale Regulamentului (UE) 2023/2831 este stabilirea unui plafon de 300.000 EUR pe o perioadă de trei ani pentru ajutoarele de minimis acordate unei singure întreprinderi. Această sumă include nu doar ajutoarele acordate direct întreprinderii beneficiare, ci și celorlalte întreprinderi asociate. Ajutorul este considerat acordat în momentul în care dreptul legal de a beneficia de acesta este conferit întreprinderii, indiferent de momentul efectiv al plății. De asemenea, ajutoarele acordate sub formă de împrumuturi, garanții sau alte instrumente financiare trebuie să fie calculate în termeni de echivalent subvenție brută, asigurându-se astfel că valoarea totală a ajutorului nu depășește plafonul stabilit.
Pentru a asigura transparența și respectarea plafoanelor, statele membre sunt obligate să înregistreze toate ajutoarele de minimis acordate într-un registru central, accesibil publicului, începând cu 1 ianuarie 2026. Acest registru trebuie să conțină informații detaliate, cum ar fi numele beneficiarului, valoarea ajutorului, data acordării și sectorul de activitate. În plus, statele membre trebuie să verifice dacă plafonul de 300.000 EUR este respectat înainte de a acorda orice nou ajutor de minimis. Intermediarii financiari care administrează scheme de ajutor de minimis trebuie să raporteze trimestrial valoarea totală a ajutoarelor acordate.
Regulamentul permite cumularea ajutoarelor de minimis acordate în temeiul acestuia cu cele acordate în conformitate cu alte reglementări, cum ar fi Regulamentul (UE) 2023/2832 privind ajutoarele de minimis pentru serviciile de interes economic general, precum și cu cele acordate în sectorul agricol și pescuitului, în limita plafonului de 300.000 EUR. Cu toate acestea, ajutoarele de minimis nu pot fi cumulate cu alte ajutoare de stat acordate pentru aceleași costuri eligibile sau pentru aceeași măsură de finanțare, dacă această cumulare ar depăși limita maximă a ajutorului stabilită de Comisie.
Regulamentul se aplică retroactiv pentru ajutoarele acordate înainte de intrarea sa în vigoare, cu condiția ca acestea să îndeplinească toate condițiile prevăzute. De asemenea, ajutoarele acordate între 1 ianuarie 2014 și 31 decembrie 2023, care respectau condițiile Regulamentului (UE) nr. 1407/2013, sunt considerate a fi exceptate de la obligația de notificare. Regulamentul va fi aplicabil până la 31 decembrie 2030, cu posibilitatea de a fi prelungit sau revizuit în funcție de evoluțiile economice și juridice.
În concluzie, Regulamentul (UE) 2023/2831 reprezintă un pas important în simplificarea și armonizarea regimului ajutoarelor de minimis în Uniunea Europeană. Prin stabilirea unor plafoane clare și a unor condiții stricte de transparență și monitorizare, acest regulament asigură că ajutoarele de mică valoare nu afectează concurența sau comerțul pe piața internă. În același timp, el oferă statelor membre un cadru juridic sigur pentru acordarea de sprijin financiar întreprinderilor, în special celor mici și mijlocii, fără a fi nevoite să notifice fiecare măsură Comisiei Europene. Astfel, Regulamentul contribuie la reducerea sarcinii administrative și la promovarea unui mediu de afaceri mai flexibil și mai competitiv în UE.
